LEAN je riječ iz engleskog jezika i označava dio mesa koji nema masti (vitko/mršavo). Analogijom LEAN označava mršavu tvornicu koja minimalizira gubitke tijekom procesa proizvodnje. LEAN (vitka) proizvodnja je skup metoda i tehnika koje imaju za cilj da u najvećoj mogućoj mjeri smanje sve gubitke koji nastaju tijekom procesa proizvodnje i svih procesa u poduzeću.
Da bi LEAN imao puni efekat potrebno je cijelu kompaniju prilagoditi filozofiji konstantnog unapređenja proizvodnog procesa i eliminacije suvišnih troškova. Potrebno je da svi, od top-managementa do radnika u pogonu poznaju suštinu LEAN-a i da su posvećeni njegovoj implementaciji. LEAN koncept unapređuje cjelokupno poduzeće eliminirajući gubitke koji nastaju tokom procesa rada. Gubici mogu biti u različitim oblicima, ali se kod LEAN poduzeća svi procesi precizno analiziraju kako bi se shvatili i eliminirali nepotrebni elementi i suvišni procesi.
Procesi analize i unapređenja rada su u LEAN poduzeću kontinuirani. Ne postoji konačan cilj kod eliminiranja gubitaka već težnja da poduzeće i svi procesi u njemu budu bolji i efikasniji. Zapravo, LEAN koncept je "Toyotin proizvodni sustav" (TPS), koji je nastao početkom 50-ih godina XX stoljeća i nastavio da se razvija do danas.
Da bi smanjila dug i povećala obrt kapitala TOYOTA je morala kompletno promijeniti sistem poslovanja. Odmah su se iskristalizirale 3 premise koje su pokrenule TPS:
- Sve što tokom proizvodnog procesa ne doprinosi vrijednosti gotovog proizvoda potrebno je ukloniti iz procesa.
- Smanjiti što je više moguće vrijeme ciklusa proizvodnje proizvoda i smanjiti troškove nedovršene proizvodnje, a pri tome povećati fleksibilnost sustava.
- Ne proizvoditi proizvode za koje ne postoji kupac. Napraviti kupcu proizvod kakav on želi u što kraćem roku.